En mitad de la noche en un barrio tranquilo de Minneapolis raptan a Luke Ellis, de doce años, tras haber asesinado a s us padres. Una operación que dura menos de dos minutos. Luk e se despierta en la siniestra institución conocida como el Instituto, en un cuarto que se asemeja al suyo pero sin ven tanas. En habitaciones parecidas hay más niños: Kalisha, N ick, George, Iris y Avery Dixon, entre otros, que comparten capacidades especiales como la telequinesia o la telepatía.
Todos ellos se alojan en la Mitad Delantera de la instituci ón. Los mayores, en cambio, se encuentran en la Mitad Trase ra. Como dice Kalisha: "El que entra no sale". La señora Sigsby, la directora, y el resto del personal se ded ican a aprovecharse sin compasión del talento paranormal de los chicos. Si te portas bien, te premian. Si no, el castig o es brutal. Luke se da cuenta de que las víctimas van desa pareciendo y son trasladadas a la Mitad Trasera, así que se obsesiona con huir y pedir ayuda. Pero nunca nadie ha escap ado del Instituto... Deudora de Ojos de fuego y con personaj es juveniles (como en It y en Stand By Me) con los que podem os empatizar, El Instituto nos recuerda de in - mediato al m ejor King, incluso aunque trate temas tan oscuros como los q ue copan los titulares hoy en día y que nos hacen temer por nuestro futuro.